“菜”字是形声字兼会意字。此字始见于《说文》中的小篆文字中（图1），“菜”字的上部分像两棵草的形状，下部分与“采”字相似。到了汉朝文字中，“菜”字的上部分像是两座山，下部分为“木”。到了楷书中，“菜”字就和现代文字几乎相同，只有上部分的“艹”字从中间变成了两段。楷书以后，没有很大的变化，直至发展到了现代汉语。

“菜”字由“艹”字“采”字组成。从艸，采声。“艹”字有草的意思，而“采”字是把某物从某地摘下，组合起来就是把草采下，进而食用，即得出其蔬菜的本义。因为不同种类的菜可以进行不同的烹调，做成各类菜品，所以“菜”字引申之亦也可指肴馔的总称。

读音词性释义英译例句例词cài名词蔬菜。greens；vegetable菜，草之可食者。——《说文》皮弁祭菜。——《礼记·学记》。注：“芹藻之属。”习舞释菜。——《礼记·月令》乃奠菜。——《仪礼·士昏礼》种菜；干菜；菜食泛指一切菜肴。dish菜馔专指油菜。rape菜子；菜子油；菜花按特殊风味制作的食品。dish饭菜精洁，醢酱调美。——《北史·胡叟传》中国菜；素菜；川菜；广东菜；荤菜形容词差劲、不出色。菜鸟cǎi动词通 “ 采 ” ，摘取。“躬菜蔆蔺”。——《隶释·梁相孔耽神祠碑》

艸之可食者。菜字当冠於芑葵等字之上。从艸。采声。此举形声包会意，古多以采为菜。仓代切。一部。

《申集上》《艸字部》《唐韵》《集韵》𠀤仓代切。音縩。《说文》：草之可食者。《增韵》：蔬也。《礼·月令》：仲秋，趣民务畜菜。《仪礼·士昏礼》：妇入三月乃奠菜。《灵枢经》：五菜：葵甘、韭酸、藿咸、薤苦、葱辛。　又《礼·王制》：民无菜色。注：食菜之饥色。　又七计切。东方朔《七谏》：西施媞媞而不得见兮，嫫母勃屑而日侍。桂蠹不知所淹留兮，蓼虫不知徒乎葵菜。　 又《韵会》：与采通。《汉孔耽𥓓》：躬菜蔆蕅。

时代声韵系统名称韵部声母韵母先秦高本汉系统tsʰəɡ王力系统之tsʰə董同龢系统之tsʰə̂ɡ周法高系统之tsʰəɣ李方桂系统之tshəgh魏咍əї晋咍əї隋唐拟音/高本汉系统tsʰɑ̆i拟音/王力系统tsʰɒi拟音/董同龢系统tsʰAi拟音/周法高系统tsʰəi拟音/李方桂系统tshậi拟音/陈新雄系统tsʰəi

字形小韵摄声调韵目字母声类开合等第清浊反切拟音菜广韵菜蟹去声代清开口呼一次清仓代切tsʰAi集韵蟹去声代清开口呼一次清仓代切tsʰɒi韵略去声代仓代切增韵去声代仓代切中原音韵菜去声皆来清次清tsʼai中州音韵去声皆来仓赛切洪武正韵菜去声泰清七次清仓代切ts‘ai分类撮要蔡阴去声清

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