现在国内对芳香疗法的普遍定义是： 利用从芳香植物萃取出的芳香精油，用涂抹、 吸 闻 等 方式 调理 并 改善 人的 身体 与 心理 状态。
这其实是对芳香精油疗法的准确定义，精油是芳香疗法的精髓所在，但芳香疗法不仅仅只有精油，花草茶也可以说是一种芳疗方式，包括天然熏香。总的来说，利用芳香植物调理人体身心平衡健康的方式都可以叫芳香疗法。
由于大部分人说到芳香疗法就默认为精油疗法，那我们今天就详细说一下关于精油的芳香疗法。
每年的6月初到8月份，英格兰南部的Cotswolds(科兹沃尔德）乡村小镇如期被一片紫色的海洋包围，薰衣草正是摇曳生姿之际，工人们驾驶收割机，将满眼芬芳收入袋中，工厂的蒸馏机器也准备就绪，将成捆的薰衣草经过蒸腾，被萃取成一小瓶精油原液，人们再将这种精油原液以水疗、涂抹、热敷、呼吸、按摩等方式，作用在人体身上，用来改善身体健康，调节情绪和美化皮肤，这一小瓶浓缩的精华就是芳香疗法的缩影，简称芳疗。（下图为玫瑰精油提取作业）
目前芳香疗法做的最好的国家是英国、法国、美国和德国，也有了英系芳疗、德系芳疗和法系芳疗之分，没有美系芳疗是因为美国的芳疗善于融合及借鉴，三大派系都可借来用用，所以没有单独的美系芳疗，但美国的NAHA芳疗协会还是很有名的。
比较受国际认可的是英系芳疗，因为它的制度相对最完善，英国除了有芳疗培训学校，也有证书认证协会，简称IFPA芳疗协会，是目前世界上最大的、会员人数最多的芳疗机构。英国也有精油品质认证协会，条件颇为苛刻，经过这个协会认证的精油是质量的保证。这些协会都是私人成立的，却拥有很强的公信力。英国、法国和德国这些芳疗起步较早的国家，已经规范和完善了芳疗产业，将较高阶级的芳疗纳入了医疗系统，作为医疗的补充，辅助疾病的治疗，例如法国的儿童哮喘温泉疗养中心、英国的精神医疗SPA沙龙，都是以医院的形式展开的。
而普通阶级的芳疗，也早已渗入到民众生活的方方面面了。日常烹饪的香料、防腐处理的香料、茶饮，日常洗护沐浴、熏香等等，无一没有芳疗的影子。基于对草本的狂热喜爱，英国人口虽然不多，却是茶和香精油护理品消耗最多的国家。
芳疗的使用并不是现代人才有的文明，早在埃及时代，我们通过古书及古庙石墙上记载的数种祭司们使用的植物及使用的方法，就可以了解埃及人已将芳香植物广泛的用在药材、化妆品、甚至是尸体的保存上。
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