石英砂、苏打、石灰，在高温下烧至熔融，再重新冷却凝固，就形成了性质均匀的玻璃材料。在历史上的大多数时间，它都是一种昂贵的人造珠宝，用在各种奢侈品上，直到工业革命，它才因为生产流水线化迅速贬值，价格一落千丈，成为随处可见的工具材料。
玻璃是如何炼成的 混乱博物馆https://www.zhihu.com/video/1198281590785122304
－文字稿－
早在公元前30世纪左右，新月沃地的先民就在烧制陶器时意外制造了少量的玻璃，这种熠熠生辉的新材料很快成为贵重的装饰材料，用在最高规格的宗教仪式上——到公元前16世纪，埃及人的玻璃工艺已经达到很高的成就。主要原料就是遍地的沙子，适当加入盐碱湖中的碳酸钠，以及石灰岩煅烧出的氧化钙。
玻璃在那之后的2000年里作为珠宝级的奢侈品流传于整个地中海，堆叠和切割的工艺也制造了更华丽的装饰，但玻璃在绝大多数情况下都是一种不透明的彩色浇铸材料，直到公元后，罗马人才开始用更加精纯的石英砂制造透明的玻璃，吹出大型的玻璃容器——现存壁画中仍可见罗马妇女用圆形的镜子梳妆，那镜子能透过身体的轮廓，显然是玻璃做的。
这种工艺在中世纪也没有断绝，甚至源源不断向周边辐射。到中世纪盛期，德国的玻璃工艺开始出现重要的革新：北方人用草木灰中的碳酸钾代替了天然碱中的碳酸钠，使玻璃成本大幅下降。同时，他们将玻璃吹得又薄又大，趁热剪开摊平，就有了小块的平板玻璃——如此一来，贵族就有了大量的窗玻璃可用了。
当时的欧洲人识字率不高，教堂作为一切知识的集散地，每一个结构都要分担传教的任务。教会让工人将铅丝弯成复杂的窗框，然后把含有过渡金属的彩色玻璃片镶嵌进去，拼成各种叙事或者寓意的图画。
同时，文艺复兴以来的吹制玻璃也是一项令人痴迷的工艺，人们将玻璃烧至半熔融，用一根铁管吹成空泡，不断旋转，巧妙利用重力塑造出各种形态；当然也可以在预制的模具里吹玻璃，制造纹理复杂的表面；抑或两者结合，千变万化。
另一项关键的革新发生于1674年，英国玻璃大亨乔治·鸦田（George Ravenscroft, 1632–1683）在玻璃加入了24%的氧化铅，让玻璃更加容易熔化。
这一方面使普通工业煤炭就足以加热玻璃熔炉，另一方面也使玻璃的半熔融的状态持续更长时间，更容易工业化。英国因