高难度的登山活动离不开攀岩。低难度的可能更多的是冰雪坡行走，甚至只是雪坡行走就能登顶。如果把随便爬一座山也归为登山的话，比如爬香山，那跟攀岩没有什么关系。
攀岩也分为很多种，两大类是器械攀登（aid climbing）和自由攀登（free climbing）。区别是是否借助岩壁上原始的造型之外的工具来进行攀登。日常接触的多为后一种，它又分为运动攀（sport climbing）、传统攀（trad climbing）。不管在攀岩馆里，在野外，抱石和先锋攀、顶绳攀，都算是运动攀。传统攀是指岩壁上没有固定的挂片（bolt），需要边爬边设置茅点的一种攀爬方式，用到岩锥、岩塞、机械塞以及种种可拆卸的装备。比较有创造力的，我还见过用饮料瓶、能量棒等等作为茅点的图片，但是不知道实用性如何。不推荐。
现代登山运动比较推崇轻装快速的阿尔卑斯式攀登(alpine climbing)。攀登理念要求尽量不破坏攀爬路线，所以目前的趋势是越来越少用到固定挂片，而是使用传统攀或清洁器械攀（clean aid，指只使用可拆除的器械，如机械塞，不用岩锥等等会破坏岩壁并难以移除）的方式来完成攀登。这部分是登山和攀岩交叉最大的一块，在这里两种运动无法区分，但登山会包括更多内容，需要掌握更多技巧以及拥有更多经验。比如今年金冰镐获得者Alex Honnold和Tommy Caldwell的攀登Fitz traverse，就模糊了攀岩和登山的界限。然而他们用到了冰镐和冰爪，并不能说是纯粹的攀岩。Tommy和Kevin去年底今年初完成的dawn wall自由攀爬算是比较纯粹的攀岩，但要说它是登山，我也无法反驳。