“烧酒”一词中的“烧”其实有三层含义，一是指口感烧喉，烧酒不能在口腔逗留太久，直接滑入喉咙有轻微的火辣灼烧感；二是指制作过程，中国白酒作为六大蒸馏酒之一，在我国发明之初，古人多用“火烧蒸馏法”烧制而成；三是指饮酒习惯，古人有爱喝温酒的习惯，尤其是北方的严冬里，暖炉配酒壶，不论是文人墨客还是市井小人，都爱“烧”上一壶。
而与“烧酒”一样，“白酒”同样也是粮食类蒸馏酒，从最本质的制酒工艺原理上来说，二者是一样。白酒也具有透明无色、酒精含量高、能引火点燃等基本特点。
不仅如此，除了“白酒”和“烧酒”，还有“老白干”、“烧刀子”、“烧锅酒”、“蒸酒”，其实都是同一个大类的蒸馏酒。所以，其实并无明显区别。
不过如今的人很少会说“烧酒”这个词，大部分都会叫“白酒”。所以，民间也有说法将一些自酿的或者不太出名的酒教程“烧酒”，主要是以度数、香味和口感加以区分。
度数上，烧酒虽然带有“烧”字但是实际上并没有白酒那么“烧喉”，度数一般在20度或者一下。而白酒基本都是30度以上，40~50度的白酒在酒桌饭局上比较普遍。
口感上，白酒和烧酒的口感比较大，烧酒入口比较清新、爽口，刺激性也小，比较容易搭配夜宵、大排档等速食餐饮业。而白酒辣喉，不适合一下子喝太多，不过入口绵甜，尤其是陈酿的白酒，口感更佳。
香味上，白酒有非常多的香型分类，不同香型的白酒气味口感都非常有特色，而且气味很明显，还有空杯留香的特点；而烧酒并没有那么浓烈的酒香味，甚至不凑到跟前，几乎闻不到烧酒的酒味。
如今市面上看到的标有“烧酒”的酒品类，大多数都是韩国或日本的品牌比较主流，像韩国的“真露”，因为有韩国知名艺人IU的代言，如今已经成为了韩国top的烧酒品牌，深受韩国人的喜爱。在国内的韩国料理店里，也能看到“真露”的身影。
不过中国人不太爱喝韩国烧酒，喜欢喝白酒的会嫌弃它味道像兑了水一样，不喜欢白酒的也不会喜欢烧酒的味道。所以在国内并没有什么市场可言。