如果是一个著名的人物，把他的全集、行状、年谱和评传（或者传记）都看了基本可以了解他的生平。详细而原始的资料应该是年谱，文学成就、思想成就基本在全集里，而评传或者传记多一点现代人对于其一生的解释。比如王阳明，《王阳明全集》、《王阳明年谱》、以及他的各种评传和传记（看评传或者传记的时候注意挑一下作者，扯淡的不要），都是可以买到的。鉴于他是一个思想家，还有一大堆人对他的思想进行研究，比如《明儒学案》，里面的“姚江学案”讲的就是王阳明，这些也可以看看。
一般有名（但不是太有名）的人物，正史中有传记，也能看个大概。然后再利用电子古籍库，搜一下。因为他的事迹不一定只出现在他自己的传记里，在其他很多地方还会出现，这样能更全一点。这个不适合太著名的人物，因为太著名的人相关史料太多，搜索出来东西太多又缺乏条理，还不如去看专著。
如果是个没啥名气的人物，就是既没有出全集，又没有年谱，正史里也没有传，比如一些名不见经传的文学作者，了解他最快的方式还是电子古籍库搜索。把他的名、字、号、别号等等都输入古籍库，找到所有相关文献，罗列起来。如果能看出他一生的大致脉络，那就最好，如果不行，也没有其他方法。太多人的生平都永远湮灭在历史中了，这是我们无法强求的。
如果没有电子古籍库，就用四库全书……电子版网上也能下载。虽然书不是很全，但是也凑合了。如果四库全书也没有的话……台湾中研院有个免费的电子库，叫做“汉籍电子文献”，免费版的书比较少，但是二十四史还是有的，注意搜索的时候用繁体字。
链接如下：
中央研究院 漢籍電子文獻以上简单易行，适合没有学术追求的初学者。想要深入研究的自然要遵循正规的学术理路，不在我建议的范围内。