能。古人使用的辣味香料经常通过杀菌或抑菌延长食物的保存时间。
康奈尔大学研究过来自 36 个国家的 93 本传统烹饪书的 4570 多份传统肉类食谱，里面使用了 43 种香料植物。结果显示，大蒜、洋葱、多香果、牛至可以杀死或抑制几乎所有常见的食物污染细菌，百里香、肉桂、龙蒿、孜然可以杀死或抑制约 80% 的常见食物污染细菌，丁香、柠檬草、月桂叶的效果逊色于孜然而强于辣椒，辣椒可以杀死或抑制约 75% 的常见食物污染细菌，迷迭香、马郁兰、芥末、葛缕子、薄荷、鼠尾草、茴香[1]、芫荽（香菜）、莳萝、肉豆蔻、罗勒、欧芹、豆蔻的效果逊色于辣椒而强于白胡椒和黑胡椒，白胡椒和黑胡椒、姜、茴香籽[2]、柠檬汁、酸橙汁可以杀死或抑制约 25% 的常见食物污染细菌。这些香料的作用范围既有重叠也有区分，全放进去也达不到绝对的效果，但比不放还是好多了。在气候炎热的国家，以肉类为基础的传统食谱至少包含一种香料，大多数这样的食谱包含复数种香料，尤其是杀菌效果强的种类[3]。
辣椒素对一些耐药病原体有较为稳定的杀菌活性，例如对红霉素耐药的细胞侵袭性 A 组链球菌。这在现代的意义有限，但回答“能不能”杀菌的问题时没有必要考虑性价比。
参考^Foeniculum vulgare^Pimpinella anisum 的种子，茴芹种子^"Antimicrobial Functions of Spices: Why Some Like It Hot," Jennifer Billing and Paul W. Sherman, The Quarterly Review of Biology, Vol. 73, No.1, March 1998