村寨中流传着一个这样的故事。远古时，洪水泛滥， 一对兄妹躲进大南瓜，漂到了海南岛，兄妹俩人在岛上寻找人烟，但没有找到。为了延续后代，妹妹纹身纹脸，使哥哥不能相认，于是结成夫妇。这故事与黎族创世纪的歌唱很相似。
纹身是一件很纯洁的事，要选吉日，还有一些禁忌，一般是在秋季，还要选日子，如龙日、猪日、牛日，但不能在虫日刺纹，那是要被虫咬溃烂的。不同支系的黎族纹身按照祖先遗传的图案，互不相同，成为黎族不同氏族、部落的标志。黎族男青年看女性的纹身图案就能知道是不是一个祖先的、能不能通婚。
清代晚期的《琼州海黎图》是一部黎族风俗画史，其中“迎娶图”描写夫家迎娶新娘的情形，最前面为新郎背着披着被子的新娘，后面有两个妇女，面部和足部皆有明显的纹样。《史记》三十世家·赵世家
王遂往之公子成家，因自请之，曰：“夫服者，所以便用也；礼者，所以便事也。圣人观乡而顺宜，因事而制礼，所以利其民而厚其国也。夫翦发文身，错臂左衽，瓯越之民也。黑齿雕题，却冠秫绌，大吴之国也。故礼服莫同，其便一也。乡异而用变，事异而礼易。是以圣人果可以利其国，不一其用；果可以便其事，不同其礼。儒者一师而俗异，中国同礼而教离，况于山谷之便乎？《新唐书》卷二百二十二下·列传第一百四十七下·南蛮下
群蛮种类，多不可记。有黑齿、金齿、银齿三种，见人以漆及镂金银饰齿，寝食则去之。直顶为髻，青布为通裤。有绣脚种，刻踝至腓为文。有绣面种，生逾月，黛于面。有雕题种，身面黛。有穿鼻种，以金环径尺贯其鼻，下垂过颐。君长以丝系环，人牵乃行。其次，以二花头金钉贯鼻下出。又有长鬃种、栋锋种，皆额前为长髻，下过脐，行以物举之；君长则二女在前共举其髻乃行。《海槎余录》顾岕（明）
黎俗男女周岁即文其身，自云:“不然则上世祖宗不认其为子孙也。"身穿花厚布衣，露腿赤足，头戴漆帽，傍赘尺许雉尾二茎披肩颔间，可耻也。男子家富者，两耳复赘盏口大银圈十数为富侈。《黎女歌》汤显祖（明）
黎女豪家笄有岁，如期置酒属亲至。自持针笔向肌理，刺涅分明极微细。点侧虫蛾摺花卉，淡粟青纹绕余地。便坐纺织黎锦单，拆杂吴人彩丝致。珠崖嫁娶须八月，黎人春作踏歌戏。女儿竞戴小花笠，簪两银篦加雉翠。半锦短衫花襈裙，白足女奴绛包髻。少年男子竹弓弦，花幔缠