先给大家介绍一下朱光潜先生，他是中国著名的美学家，也是文艺理论家、翻译家、教育家，柏拉图《文艺对话集》、黑格尔的《美学》、莱辛的《拉奥孔》，《歌德谈话录》都是朱先生翻译的。更能说明他的成就的还有他自己编写的著作，如上下两册的《西方美学史》、《美学批判论文集》，翻译的黑格尔的《美学》、这些都是美学理论方面的必读书目，在文艺理论方面也作有知名的《文艺心理学》《悲剧心理学》。除了上面讲到的理论著作，朱先生也写了不少写给普通读者的美学散文，比如《谈美》《给青年的十二封信》成为 20 世纪 30、40 年代的现象级畅销书。
朱光潜先生生活在 1897 年至 1986 年之间，安徽桐城人，毕业于香港大学文学院，后来留学英法，在英国爱丁堡大学学习文学、心理学和哲学，在法国的斯特拉斯堡获得哲学博士学位。37 岁回国，先后在北京大学、四川大学和武汉大学任教，后来长期在北京大学教授美学与西方文学。
25 岁从香港大学毕业之后，朱先生一边在沪浙地区的中学任教，一边与叶圣陶、丰子恺等朋友成立立达学会，进行新型教育改革实验。之后考取了安徽的官费留英，来到英国，一开始攻读文史哲、心理学、艺术史等课程，之后在法国的巴黎大学迷上了艺术心理学，在此启发下写作了《文艺心理学》，后来又回到英国写《悲剧心理学》，在欧洲的 8 年留学中，全面学习了西方的文艺理论。
回国之后，经朋友介绍给胡适，被聘为北大西语系教授，在北大清华讲文艺理论，也应徐悲鸿之邀到中央艺术学院讲文艺心理学，同时在杂志上撰文启迪民智，这些文稿后来被编成《给青年的十二封信》。我们今天要解读的这本《谈美》也是在这个时期写的。《谈美》是美学大师写的一本小书，亲切自然，作于 1936 年，非常畅销，曾在国内引起巨大轰动。
到了战争时期，朱先生去了四川大学，武汉大学教学，后来他也和大部分文艺家一样经历了一系列运动，但都没有耽误做学问。
这本《谈美》是他在民国时期写的，在序言里面提到，「在这几年之内，国内经过许多不幸的事变，刺耳痛心的新闻不断地传到我这里来。」当时社会动荡，常发生骇人听闻的惨案，而先生天灾人祸面前还有心情谈美，是不是很没有心肝？但他觉得危急存亡时候更需要谈谈美来净化人心，他反省中国社会闹得如此糟糕，不完全是制度问题，大半是「人心太坏」。人心变坏也是和时代有关的，在民族危难时刻