人类的历史按照使用的工具划分，可以分为石器时代、青铜时代和铁器时代。石器时代的人们还只能被称为原始部落，铜器的出现把人类文明正式带入了新的阶段，全新的金属工具、大规模的国家和战争开始出现。而且显然的是，铜器的出现比铁器要早很久，在中国大概可以追溯到夏商周时期。走进博物馆，最多的便是各式各样的铜器古文物，更有闻名天下的司母戊鼎、越王勾践剑等青铜器。
越王勾践剑和吴王夫差矛现在的考古和文物研究，大多都在介绍铜器的铭文、形状、所属的时代等等这些内容。对于这些东西是怎么来的，反而避而不谈。这也蛮容易理解，毕竟这些东西研究起来不那么容易，不但需要大量考古学科之外的知识，甚至有些东西到现在还很神秘！
今天我们就来试着聊一下这方面内容。也就是，人类是怎样跨进了青铜时代？
从世界范围来看，现在的主流观点认为，铜器最早出现在西亚地区，即土耳其、伊朗、伊拉克这一带区域，时间可以追溯到公元前八千年左右，比如，在土耳其东部的的卡萤泰佩遗址发现距今10000年左右的自然铜制品。这些技术在几千年中持续向周边传播扩散。虽然一谈到远古的历史，必然会存在争议，但我们不妨暂时搁置这些争议，只谈一谈技术的脉络。
最开始的古人类，只能使用石头、木头和兽骨这类就地取材制作的工具来进行狩猎和生产活动。随着人们对火的了解和掌握越来越熟练，人们在烤熟食物的过程中发现，有些土烧过以后会变硬。慢慢地，人们开始用黏土烧制一些陶器来使用。但是陶器毕竟太脆，只能局限在某些特定的使用场合。而人们在采集黏土的时候发现一些天然存在的金属非常漂亮，可以用来作为饰品或者祭祀用品，比如金或者少量天然存在的铜。这些纯金属都比较软，在当时的条件下唯一的用途可能就是装饰或者礼仪用品。铜和金的熔点相差不大，而且铜在自然界主要是以氧化物或者其他各种化合物的形式存在，相比之下，纯金在自然界的存在更加稳定和广泛。所以，也许金是最先被人类使用的金属也说不定，有研究历史和考古的朋友，可以从这个思路出发，说不定有什么新的发现。
铜珠和锥子三星堆出土的铜像和黄金面具扯的有点远了，我们拉回来。仅仅只是幸存的这些单质铜，显然是不够用，而且纯铜质地太软，使用价值不大。不过，在烧制陶器的过程中，人们慢慢的发现，那些绿色的矿石有些时候烧完同样会留下一些金属物质，而且这些金属质地坚硬，也