这张方剂有四种或五种与“桑”有关的中药，《本草纲目》说“桑乃箕星之精”，我们的讨论即由此开始。
箕星是东方七宿之一，亦即“东方青龙”的最后一宿，古人说它是龙尾摆动所引发之旋风，属水、好风，为风神，因而有所谓“箕星之精，散而为桑”的说法。
《本草便读》谓桑叶“得箕星之精气，能搜肝络风邪……桑乃箕星之精，箕好风，故尤为入肝搜风之要药”；又说桑葚子乃“桑之精华所结，味甘色红，熟则紫黑，能入肝经血分，养血补肝，血活则风散也”。《温病条辨》说:“桑得箕星之精，箕好风，风气通于肝，故桑叶善平肝风；春乃肝令而主风，木旺金衰之候，故抑其有余，桑叶芳香有细毛，横纹最多，故亦走肺络而宣肺气。”
《内经》说“厥阴之上，风气主之”，而“诸桑”（即桑叶、桑葚、桑白皮、桑枝、桑寄生等）的作用是平抑肝风的，是“抑其有余”的。也就是说“诸桑”之用，是抑制肝脏升发的，那为什么还会对糖尿病有如此的作用呢？
要想把这个问题搞清楚，还要从中医的整体平衡观谈起。
中医注重整体的平衡，强调整体的平衡与和谐，强调“天人合一”，即所谓身体的和谐、身心的和谐以及人与自然的和谐，并将其概括为阴阳的平衡。如《素问·阴阳应象大论》说“察色按脉，先别阴阳”，《素问·至真要大论》说“谨察阴阳所在而调之，以平为期”。
这种整体平衡观认为疾病发生发展的主要原因，就是人体机能的失衡，而有太过和不及之分，正如元·倪维德《原机启微》所说“阴阳以和为本，过与不及，病皆生焉”。
那么，“四桑苦瓜煎”所对应的糖尿病的病机，就应该是厥阴太过。四桑苦瓜煎是如何起到调节厥阴太过的呢？
有人说“中医开方就是开时间”，箕星是东青龙之尾，对应的空间是东方，对应的时间是春天；而厥因肝对应的空间也是东方，对应的时间是“初之气”，即从年前的大寒节到年初的惊蛰节，相当于公历的1月21日到3月21日这段时间。
“桑乃箕星之精”的桑树，据《中国植物志》说其花期在4—5月，果实成熟期在5—8月。因此，桑树对应的空间是东方，可是对应的时间却是春天的末尾或稍后。这样所谓的“箕星之精，散而为桑”就包含着一个强烈的信息，即它代表着春天的结束，代表着“初之气”的结束。
《素问·五常政大论》说:“根于中者，名曰神机，神去则机息；根于外者，名曰气立