《神农本草经》把药分为三品，无毒的称上品，可以久服、多服，认为久服桂枝可以使身轻，还可以延年不老。
《本经》将其列为上品，也是有其原因的。它的用途极其广泛，只要对症用药，甚至可以治万病。
发表解肌，调和营卫
桂枝多在春、夏季节采收，也就是在它生长最旺盛的时候采收，采收的是树梢生长最旺盛的部分。此时向外走的力量是非常强的，药性是往外发散的。所以，桂枝有发汗解表、解肌和营之功。
发汗解表比较容易理解，就是说风寒邪气侵袭侵袭我们体表的时候，桂枝可以利用它辛温的性质，将体表的寒气通过出汗的形式散出去。
解肌和营是什么意思呢？给大家举个例子。
比如说你晚上睡觉的时候，没注意睡觉的姿势，而且还受了凉，早上起来脖子就会很僵硬，也就是我们所说的落枕。这个时候，喝上一剂桂枝汤加葛根，就可以感觉到颈部僵硬的肌肉慢慢地松解了，这就是解肌了。
但其实桂枝解肌的效果并不明显，只有加上葛根才能达到预期的效果。而伤寒论中桂枝汤起到的解肌作用，其实是通过调和营卫后实现的。
营就是守护人体内部的防御军，比如气血精微这些物质，而卫就是在外面冲锋陷阵的士兵，是专门抵御外邪的。
营卫调和了之后邪气得除，肌肉体表也就可以得到松解了。
温补心阳，助阳化气
桂枝表面是红棕色的，折断看它的断面也带有红棕色，嗅起来有一股浓郁的香气。
可以尝一下加深印象，尝一下就好了，可以发现它的味道是有点微甜的，甜中带着点辛辣，有一种热情洋溢的调子。这种调子就好像可以直击你的心脏，让你有种怦然心动的感觉。
当然，这种“直击心脏”不仅仅是指的感官上的刺激，而是指它可以温通你的心阳。桂枝入心、脾、肾三经，色红能够入心，其性温，所以可以入心而温心阳。
心属火，是阳中之阳，所以它靠着阳气推动心血温通全身，从而保持人体的生机不息。如果心阳不足，则血液运行无力，瘀滞不畅则水液就会停留在体内形成痰饮，就容易出现心悸。
桂枝入心温煦心阳后，水液通过阳气的蒸腾气化，就会以汗液的形式排出，这就是“助阳化气”，这也是桂枝发汗的一个机理。
前人称桂枝“温心阳，如离照当空，则阴霾全消，而天日复明”。就好像太阳当空一样，则体内就会变得春光明媚、冬阳化雪，故而阴霾尽散。
仲景温补心阳的基本组合是桂枝甘草汤，后世称其为温补心阳的祖方，专治心中悸动